「びっくりして心拍数が速くなった」、「健康のために自分の脈拍の正常値を知っておいた方がよい」――そんなことを言ったり、耳にしたりすることはありませんか？　脈拍数と心拍数はいずれも私たちの体の状態を知るための大切なバロメーターであり、厳密には異なる意味を持ちますが、健康な状態では原則として同じ数値になるため、一般的には同じ意味で使われています。ただし、不整脈がある場合は心拍数と脈拍数に差が生じることがあります。特に高齢者では、不整脈があっても自覚症状が現れにくく、気づかないうちに重症化している場合があります。そのため、日ごろから注意が必要です。

脈拍、心拍数とはどのようなものか、高齢者の健康とどう関係するのか知っておきたいことについてお話しします。

心拍数と脈拍数は同義語として使われる言葉ですが、厳密には少し異なります。では、ここで、それぞれの定義と違いについてみておきましょう。

心拍数とは、心臓が収縮して血液を送り出すために拍動する1分間あたりの回数のことです。主に心電図や心拍数モニターなどを用いて、心臓の電気的な活動を捉えることで測定します。

また、脈拍数とは、心臓から送り出された血液によって生じる「脈波（脈の波）」が1分間に動脈へ何回伝わったかを測定したものです。ここで言う脈波とは、心臓が血液を送り出す際の圧力が動脈の壁を押し広げ、波のように全身へ伝わっていく振動のことを指します。脈拍数は、手首の内側や首の頸動脈に指を当てたり、家庭用血圧計を使ったりすることで簡単に測定できます。

以上のことから、心拍数は「心臓が何回拍動したか」、脈拍数は「その拍動が動脈に何回伝わったか」を示す指標と考えると、両者の違いを理解しやすいでしょう。

健康な人で心臓が規則正しく拍動している場合は、心臓の収縮が動脈の拍動として伝わるため、心拍数と脈拍数は基本的に同じ値になります。しかし、不整脈などによって心臓の拍動が弱くなったり、十分な血液を送り出せない状況が生じると、心拍数と脈拍数が一致しないことがあります。心臓自体は拍動していても、その拍動が末梢まで十分に伝わらず、脈拍として感知できないケースがあるからです。そのため、脈拍数は心拍数よりも少なくなるケースがあり、逆に脈拍数が心拍数より多く出ることはありません。

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脈拍と心拍数が一致しない原因として、不整脈が挙げられます。不整脈とは、脈拍が速くなったり、遅くなったり、もしくは不規則になる状態のことです。年齢により脈拍平均値は異なりますが、大まかには、

「年齢により脈拍平均値は異なりますが、大まかには、安静時の脈拍数は1分間あたり50〜100回がひとつの目安とされています。 一方、1分間に50回以下の場合を徐脈（じょみゃく）、100回以上の場合を頻脈（ひんみゃく）といいます。 」

「50回」「100回」ぴったりの数値については、「正常値」 と断定せず、「ひとつの目安」としています。

健康な人の心臓は一定のリズムで拍動し、体全体に血液を送り出していますが、不整脈はこのリズムが崩れた状態です。ただし、不整脈があるから必ずしも病気というわけではありません。精神的な緊張やストレス、スポーツなどによる疲労、発熱などによって頻脈になるのは生理的な現象です。

一方、こうした要因がないのに不整脈がある場合はなんらかの病気が疑われ、特に高齢者は警戒が必要です。不整脈の原因は加齢による心臓機能の低下、高血圧などの生活習慣病、心臓病などさまざまですが、高齢者の場合、心不全や脳梗塞といった重篤な合併症を招くことがあり、時には突然死に至る場合もあります。したがって、特に生理的な理由が考えられない不整脈は早期に発見しに治療につなげることが重要です。

不整脈には、動悸（胸がドキドキ）や胸の痛み、息切れ、ふらつき・めまい、失神といった症状をともなうことがよくありますが、自覚症状が全くない場合もあります。そこで、不整脈の早期発見のカギとなるのが、日ごろから家庭で脈拍を測定・記録し、自身の脈拍正常値を把握しておくことです。脈拍の正常値は年齢によっても違ってきますので、自分の年代の平均値を知っておくことも異変に気づく目安になるでしょう。

＜年齢別の脈拍正常値＞

年齢別の1分間あたりの脈拍正常値（平均値）は次の通りです。
10代 脈拍正常値：72　男性71／女性73
20代 脈拍正常値：67　男性64／女性69
30代 脈拍正常値：69　男性67／女性70
40代 脈拍正常値：69　男性68／女性70
50代 脈拍正常値：69　男性69／女性69
60代 脈拍正常値：69　男性68／女性69
70代 脈拍正常値：66　男性65／女性67
80代 脈拍正常値：65　男性62／女性66
90代 脈拍正常値：67　男性62／女性70

出典：秋山俊雄（ローチェスター大学内科心臓学 名誉教授）「秋山俊雄 心電図講義Ⅱ．安静時心拍数と予後の関係」

年齢により平均脈拍数が変わるのは、10代は基礎代謝量が高く、成人になると安定し、高齢者になると基礎代謝量が減少するためと考えられています。

また、女性の方が男性よりも平均脈拍数が高くなる傾向にありますが、その理由としては一般的に女性の方が心臓が小さく、一度に送り出せる血液の量が少ないため、より多く心臓を拍動する必要があることや、女性ホルモンの影響などがあると考えられています。

＜脈拍の測定方法＞
脈拍の測り方ですが、手首の内側にもう片方の手の人差し指、中指、薬指を当てて1分間の拍動を数えるのが一般的です。家庭用血圧計やスマートウォッチなどで脈拍測定の機能がついたものもあるので、こうした機器を使えばより簡単に測定できます。ただし、取扱説明書などで使用方法をよく確認し、適切に使用するようにしてください。また、いずれの方法でも正確に測るために、以下のポイントを押さえるようにしましょう。

・安静にする：運動や入浴のすぐ後は脈拍が速くなることがあります。落ち着いた状態で測りましょう。
・リラックスする：緊張やストレスによって脈拍が速くなることがあります。楽な姿勢でリラックスして測るようにします。
・同じ条件：毎回同じ環境で測定することで、変化を正確に捉えられます。

不整脈は心筋梗塞、弁膜症、心筋症などの心臓病に加え、高血圧、肺疾患、脱水症、貧血などによって起きることがありますが、不整脈があっても、経過観察をしたうえで治療が不要というケースも少なくありません。とはいえ、次のような脈拍の異変と症状がある場合は早急に受診してください。

・動悸、息切れ、胸の痛み、めまいなどをともなう頻脈
・突然の徐脈
・息切れ、だるさ、めまい、失神などをともなう徐脈
・動悸、息切れ、めまいなどをともなう脈拍の乱れ<
・脈拍の乱れが続く

高齢になると心臓や血管が変化し、脈拍にも影響します。脈拍の異変は治療が不要なケースもありますが、大きな病気のサインの可能性も否めません。脈拍の異変や気になる症状があれば自己判断せず、早めに受診することが大切です。ふだんから脈拍を測って自身の平常値を把握しておきましょう。

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