いくつになってもおしゃれを楽しむ人は、性別を問わず若々しく見えるものです。身だしなみを整えて清潔を保つことは、自分自身を価値ある存在として尊重するセルフエスティーム（自尊感情）を高めるだけでなく、生活における認知機能の維持や社会参加への意欲を引き出す一助となります。

こうしたことから、スキンケア、ヘアケアなどの「身だしなみ」、ファッションなどの「おしゃれ」に対して向けられるシニアの関心が心身の健康とどのように関係するのか、近年注目され、研究が進んでいます。

それに伴い、理美容サービスを提供する介護施設が増えてきました。何らかの美容サービスを導入する介護施設は、2021年から2025年で約13倍に急増したというデータもあります。現在は利用者の楽しみのひとつとして受け入れられ、広く浸透しつつあるようです。

「身だしなみ」と「おしゃれ」。この2つは似ていますが、実際は少し異なります。「身だしなみ」の主な目的は他の人に不快感を与えないことであり、服装や化粧、ヘアスタイルなどを清潔に整えることです。一方で「おしゃれ」は、自分の好みや個性を大切にする行為であり、自分らしさや楽しさを表しているともいえます。

認知症の「早期発見」では、この身だしなみやおしゃれの変化が、重要な手がかりとなるケースがあります。例えば、気候に合った服装ができなくなる、汚れたままの衣類をずっと着ているなど、清潔感や服装に対する関心が薄れ、急に外見を気にしなくなるという変化は、認知機能の低下を示すサインのひとつとされています。

＊参考：知っておきたい認知症の基本（政府広報オンライン）

また、身だしなみに気を使わなくなった結果、「外出を控えるようになる」「人と会う機会が減る」など、生活意欲や社会性の低下を招くこともあります。

内面や生活状況の異変を映し出すこうした変化は、日常生活の中において比較的把握しやすく、周囲の人が異変に気づくきっかけにもなります。

身だしなみやおしゃれは、認知症を早期発見するカギになるだけでなく、認知機能の維持にも役立つと考えられています。
例えば、その日の装いを決めるには、天候を考慮して、気温に合った服を選ぶ必要があります。また、身だしなみやおしゃれは手指を細かく動かしながら次に何をすべきか考え、記憶を呼び起こすプロセスを伴います。衣服をきちんと整えたり、寝癖を直したり、髪をセットしたりと、当たり前として認識している日常的な作業が適度なトレーニングになるのです。

もし心身の機能が低下してセルフケアが難しくなったとしても、介助の工夫次第でおしゃれを楽しむことは可能です。

認知機能が低下すると、服を着る手順がわからなくなったり、たくさんの衣類から着るものを選べなくなったりするケースが見られます。そんなときは、衣類を着る順番に1枚ずつ手渡す、あるいは2種類のコーディネートを用意してどちらか好きなほうを選んでもらう、という方法で、本人の尊厳を守りながらおしゃれのサポートができます。

さらに、アメリカの研究では、新しいことや未経験の物事への前向きなチャレンジは、高齢者の記憶力や脳の活性化に役立つ可能性があると報告しています。
年を重ねてからのチャレンジは簡単ではありませんが、毎日の生活に密接にかかわっている、ファッションやスキンケア、高齢者にとって身近なヘアカラー（白髪染め）などであれば、男女を問わず、踏み出しやすい一歩といえるでしょう。

「仕事をしていた頃の延長でジャケットとワイシャツにモノトーンのボトムス、と同じようなスタイルになってしまっている」「シンプルなトップスにカーディガンを羽織り、スカートを合わせるのがいつものスタイル」というような場合は、まずはカラフルな靴下、帽子やストール、デザイン性の高い眼鏡といったファッション小物をプラスするおしゃれにチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
さらに、顔まわりを華やかにする明るい色や柄物のトップスをチョイスしたり、若々しい配色のスニーカーを合わせるのもおすすめです。鮮やかなパンツを選べば、アクティブなイメージになります。「シニアファッション」という枠にとらわれず、孫の服を着てみたら思いがけず似合って気に入った、という高齢の方もいます。
また、白髪をすべて隠すのではなく、あえて活かす「グレイヘア」に整えたり、爪やすりで爪をきれいにしたりすることも、チャレンジしやすい身だしなみのひとつでしょう。

「もう歳だから…」「70・80代だから…」と思わずに、おしゃれという名の冒険をしてみたら、それが脳への刺激となるかもしれません。

厚生労働省は、対人交流が社会的認知を活発化させることから、週1回以上は誰かと会い、交流を行うよう推奨しています。
特に男性の場合は、定年退職を迎えた後に社会との接点が減り、地域活動への参加率も低くなる傾向にあるとデータでも示されていることから、男性の社会的孤立への対策は重要な課題として国や自治体でも取り組みが進んでいます。

＊参考：厚生労働省　認知症施策　「あたまとからだを元気にするMCIハンドブック」

そこで大きな役割を果たすのが、日々の身だしなみやおしゃれです。
肌や爪、髪をきれいにして、お気に入りの服や小物を選んでコーディネートする。「自分らしいおしゃれ」は、前向きな気持ちを呼び起こし、外出や人との交流に対する意欲を引き出します。おしゃれをするという習慣は、ただ身だしなみを整える以上に、人とのつながりを保つきっかけとなり、社会的な孤立の解消にも役立つのです。

装いを整えることは、自分の気持ちを前向きにするだけでなく、他の人とのかかわり方にも大きく影響します。洋服のコーディネートを誰かに相談する、今までとは違う新しいファッションやヘアスタイルで友人に会う、選んだ服装や髪の色を褒められるなど、おしゃれには自然とコミュニケーションが伴います。

こうしたおしゃれの力は、介護の現場でも活用されています。例えば、爪磨きや爪の形を整えるといったネイルケアを行う「福祉ネイル」は、服を着る、歩くといった日常生活動作（ADL）の維持に役立つものとして注目されています。このネイルケアを提供しているある介護施設では、施術中にネイリストと会話した利用者が、きれいになった手を今度は他の利用者やスタッフに見せたくなる、といった変化が起きているそう。

身だしなみを整えておしゃれをすることは、家族や友人をはじめとするさまざまな人たちとの良好なコミュニケーションを楽しむきっかけになります。

高齢者にとってのおしゃれは、単なる清潔の維持や、不快感を与えないための手段にとどまるものではありません。「今日は何を着ようか」「新しい色に挑戦してみよう」と心を動かすプロセスそのものが、脳へのポジティブな働きかけや認知機能の活性化を促す新しいチャレンジとなります。
そして、おしゃれによって生まれる対人交流を通じて社会的孤立を防ぐことも脳へのさらなる刺激となり、認知機能を維持する好循環を生み出すのです。

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