天候が変わるときには気圧も大きく変化しますが、その際に体調不良が起きることはないでしょうか？
近年、こうした気圧の変化がもたらす「天気痛」のさまざまな症状に悩まされる人が増えています。

天気痛は正式な医学用語ではありませんが、天候や気圧の変化が引き起こす心身の不調を指す総称で、「気象病」や「気象痛」、「気象関連性疼痛」「低気圧頭痛」とも呼ばれています。梅雨や台風だけでなく、降雨や降雪など天気の変わり目、低気圧の発生時などにも起こりやすく、幅広い症状をともなうという特徴があります。

【天気痛の主な症状】
・頭痛
・めまい、耳鳴り
・吐き気
・関節や筋肉の痛み（肩こり、腰痛、膝痛、股関節痛など）
・倦怠感
・古傷の痛み
・むくみ
・気分の落ち込みやイライラ
・眠気
・喘息　　など

特に次のような慢性的な疾患を持つ人は天気に影響されやすいとされています。
・片頭痛
・変形性関節症
・関節リウマチ　　など

人によっては、気圧の低下時だけでなく、低気圧から気圧が上昇する際、同じような体調不良が現れることもあります。

単純に低気圧だから不調になるというのではなく、身体が気圧の変動にストレスを受けることが問題なのです。そのため、気圧の変動幅が大きい梅雨や台風の時期は特に不調を訴える人が増加するのです。

近年では天気痛に悩まされている人が多いことを受け、医療機関でも専門外来を設けるなどの動きがあり、こうした現象に対しては医学的にも関心が寄せられています。

気圧が関係していることはわかりましたが、天気痛はどのようにして起きるのでしょうか？

その主な原因となっているのが、耳の奥にある「内耳」です。内耳は平衡感覚をつかさどる三半規管などで構成され、気圧の変化を感知する働きを持った器官です。気圧が急激に上下すると、その刺激が内耳を通して脳に伝わり、自律神経のバランスが乱れます。特に交感神経が過剰に働くと、頭痛や回転性のめまい、吐き気、だるさなどの症状が現れるといわれています。

睡眠不足やストレス、不規則な生活習慣などは、こうした自律神経の乱れをさらに助長し、天気痛を悪化させる要因のひとつです。

また、脳が気圧の変化をストレスや危険信号として受け取ると、痛みに対して過敏になる可能性も指摘されています。関節リウマチなど、慢性的な疾患や症状を抱えている人は、気圧が少し変化するだけでも痛みが強まりやすく、片頭痛や関節痛などが悪化することもあります。

つまり、天気痛は気圧の変化によって内耳や自律神経、脳の働きが影響を受けて起こる身体反応だと考えられています。

天気痛は幅広い年代の人に起こりますが、特に高齢者は加齢で自律神経の働きや内耳の機能が低下しており、天候や気圧の変化による影響を受けやすくなっています。症状には個人差があるものの、若い世代には頭痛が多いのに比べ、高齢者には関節痛やめまいが多いという特徴があるといわれています。高齢者には関節痛や腰痛、リウマチなど、何らかの持病や慢性的な痛みを抱える人が多いことも要因として挙げられるでしょう。

また、気象病には気分の落ち込みや意欲低下、昼夜逆転、イライラといった不調があらわれる可能性があります。認知症がある場合などは、脳機能の低下から、こうした不調があることを本人がうまく言葉で伝えられないケースもあります。周囲の人には「なんだか落ち着きがないように見える」、「なんとなく不機嫌そう」といったように、その原因がわかりにくいという点にも注意することが必要です。

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近年は、ゲリラ豪雨のように急激な気象の変化が多くなっていることもあり、気圧の変化に身体が慣れず天気痛のリスクが高まっていると考えられます。したがって、普段から気圧変化に負けないような体をつくる生活を送ることが大切です。十分な睡眠、規則正しい生活と食事、ウォーキングやストレッチなどの軽い運動、そして正しい入浴方法によって、自律神経のバランスを整えましょう。

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ただ、痛みなどの症状が発生してしまった場合は、我慢せずに静かな場所で休むことが大事です。

気圧変化による症状が疑われる場合は、医療機関に相談することをおすすめします。また、気圧予報で天気や気圧の変化を事前に把握し、無理を避けることも必要です。症状の記録ができるアプリもあるので、これらのサービスをうまく活用して天気・気圧の動きと自分の症状をメモしておけば、受診の際にも役立ちます。
認知症の人には家族や周囲の人が天気・気圧の変化と、本人の状態を観察、記録してサポートする必要があるでしょう。

＊参考：気圧予報（日本気象協会）

天気痛は、症状が現れてからの対処だけでなく、日頃から備えが肝心です。自律神経を整え、どのような天候のときに症状が出るのか把握したうえで、医療機関を受診するなど、必要に応じ対処していきましょう。

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