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自律神経失調症と認知症の関係は? 高齢者は自律神経を整えることが大事!

認知症見守り

高齢者の自律神経失調症に要注意!

季節の変わり目など、誰にでも起こる可能性がある自律神経失調症。自律神経が乱れると、さまざまな症状があらわれます。自律神経も年齢とともに変化し乱れやすくなりますが、高齢者が自律神経失調症になると、認知症につながる恐れがあるのをご存知でしょうか?

毎日をすこやかに暮らすためには自律神経を整えることが大事ですが、認知症予防の観点からも同じことがいえます。自律神経失調症の原因と症状、認知症との関係に加え、自律神経を整える方法について知っておきましょう。

自律神経失調症とは その原因と症状は

実は、自律神経失調症は特定の病名ではなく、いわゆる自律神経の乱れによる心身の不調な状態を指す言葉です。自律神経は日中や身体の活動時に活性化する交感神経と夜間や安静時に活性化する副交感神経で構成され、生きていくのに欠かせない呼吸器、消化器、循環器といった器官や内臓の働きを24時間休むことなくコントロールしています。この交感神経と副交感神経のバランスが乱れた状態が、いわゆる「自律神経失調症」です。

自律神経が乱れる原因としては、精神的なストレスや急激な温度・湿度の変化、季節の変わり目、睡眠不足や過労などによる不規則な生活、偏った食事による食生活の乱れなどがあげられます。加えて、特定の疾患や薬の副作用が影響する場合もあります。

自律神経は体全体の器官や内臓を制御しているため、そのバランスが乱れるとさまざまな症状があらわれます。例えば、頭痛、動悸、めまい、疲労感、のぼせ、下痢、便秘、関節痛などです。これらの症状は個々にみられることもあれば、複数同時にあらわれる場合もあります。

高齢者の自律神経失調症は認知症のリスクを高める?

歳をとるにしたがい、自律神経も老化し調節機能が衰えていきます。そうして起こった自律神経失調症は、認知症のリスクを高める可能性があるといわれています。
自律神経は活動時には交感神経が、リラックス時には副交感神経が交互に活性化して働きます。夜、眠っている間に副交感神経が優位に働くことで疲労を回復させ、心身の状態を整えます。睡眠の質が低下すると交感神経が活性化した状態が続くため、自律神経のバランスを乱してしまいます。

一人暮らしの高齢者は食習慣が乱れがちで、そうして起こった不規則な生活リズムが自律神経に影響を及ぼします。さらに自律神経の乱れは体の不調のみならず、認知機能、気分の低下も引き起こし、あっという間に認知症が悪化するというケースが後を絶ちません。

裏を返せば、生活リズムを整えて規則正しい食事を習慣付けていれば、脳へのよい刺激となり認知機能によい影響を与える可能性があるのです。また、運動は認知症の予防に有効とされており、自律神経を整える役割があると考えられます。質のよい睡眠をとり、規則正しい食事や適度な運動といった規則正しい生活を心掛けると自律神経を整えることができますが、それが認知症予防にもなるのです。
さらに、自律神経失調症の原因のひとつにストレスがありますが、老年期のストレスは脳に悪影響を与えます。高齢者の神経細胞はダメージに弱く、ストレスを受けると速いペースで壊れていきます。そのため、生活習慣を見直すのに加え、なるべくストレスを減らすことも大切です。

認知症予防のためにも自律神経を整えよう

加齢によって衰えた自律神経の回復はむずかしいとされています。しかし、自律神経を整えることは可能です。当たり前のようなことばかりかもしれませんが、しっかりと日々の生活に取り入れながら、習慣化していきましょう。

・規則正しい生活リズムを維持する
毎日同じ時間に就寝・起床し、決まった時間に食事をするようにします。朝、起きて日光を浴びるのが大切です。日光を浴びると体内時計がリセットされるので、昼間の活動と夜間の睡眠といった規則性をつくることができます。

・適度な運動
ストレッチやウォーキングなど軽い運動から始めましょう。軽く体を動かすと、副交感神経の疲労回復の働きによって疲れがとれます。定期的に体を動かすと、疲れにくくなっていきます。

・質のよい睡眠
自律神経を整えたり認知症の予防には、睡眠の質が重要です。質のよい睡眠をとるために、寝る前にリラックスする工夫や寝室の環境を整えましょう。「就寝前にはスマホやPCを見ない」「読書をする」「寝室の照明は暗めに、快適な室温にする」などです。

・栄養バランスのよい食事
カフェインやアルコールは控えめにし、いろんな食材からバランスよく栄養をとることが大事です。自律神経を整えるのに有効とされる栄養素である、ビタミンとミネラルが豊富な食品を意識して加えるようにしましょう。ビタミンはリンゴやミカンなどの果物、ミネラルは野菜、果物、海藻類、乳製品、小魚などに多く含まれます。

・ストレスを減らす
趣味の活動やリラクゼーション法などを日常生活に取り入れます。スポーツや散歩、読書、音楽や映画鑑賞、アロマセラピー、あるいは昼寝など、自分にあったストレス解消法をみつけましょう。

規則正しい生活をすることで自律神経が整います。これは健康維持の基本であり、認知症予防にもなります。高齢になっても認知症を予防しながら健康的に暮らしていくには、生活リズムが不規則にならないよう心掛けることが大切です。


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