認知症予防に効果がある脳トレ！どんなものがある？

認知症見守り

認知症予防に脳トレは効果がある？

多くの人が長生きするようになった現代。誰もがいつまでも心身ともに健康でいたいと願うところですが、社会問題にもなっているのが認知症です。
厚生労働省の資料によると、2025年には65歳以上の高齢者のおよそ5人に1人が認知症になると予想されています。認知症を発症すると、本人の生活の質（QOL）は大きく低下しますし、介護する側の負担も大きくなるので、なんとか認知症にならないようにしたいものです。

そんなことからか、注目を集めているのがいわゆる「脳トレ」、脳を活性化させるためのトレーニングです。
マスコミやインターネットでも、認知症予防に効果があるとされるさまざまな脳トレが紹介されています。
効果のほどが気になりますが、実は、脳トレを認知症予防につなげるには、日常生活の中で継続していくことが大切なことがわかってきました。
そこで、脳トレをするにあたって知っておきたいことや、どのような脳トレをすればいいか、ご紹介します。

脳を健康に保つことが大事

認知症とは、記憶や計算、思考、判断、理解、学習などをつかさどる脳の機能に障害が起こることにより、生活や仕事など日々の活動に支障をきたすようになる病気です。
そのため、認知症を予防するには、ふだんから脳を活用して健康な状態に保つことが基本となり、特に加齢により衰えやすい機能のトレーニングが大切だといわれています。
また、認知症は進行性の病気で、いったん発症すると進行を止めることはできませんが、脳を活性化させることで進行を遅らせることができます。

では、どうすれば、脳を健康に保てるのでしょうか？
イギリスのある研究では、生涯を通し、ふだんから知的な活動をしていれば、脳の機能が向上し、加齢による低下があったとしても高めに維持できる可能性があると報告しています。
加えて、日常的に知的刺激が多い活動を継続している人は、高齢になってもとかく知的でアクティブなことがわかりました。

加えて、脳を健康的に保つには知的活動だけでなく、体を健康に保つことも欠かせません。そのためには、バランスのよい食事や適度な運動、禁煙、過度な飲酒を控えること、持病のコントロールなどがポイントになります。

このことから、知的活動と健康的な生活スタイルを「続ける」こと、もしくは習慣化することが認知症予防のカギといえるでしょう。
知的活動や適度な運動は脳を活性化させます。まさに脳トレになりますが、こうした活動を日常生活のなかで続けていくことで、認知症予防の効果が期待できるのです。
そのためには、モチベーションが続くよう負担が少なく楽しめることをするのが大切です。

日常生活に取り入れたい知的活動は

知的活動とは、どのようなものでしょうか？手先や指先を動かす作業には、知的な刺激になり脳を活性化させる効用があるといわれています。そうした作業で日常生活に取り入れやすい例として、次のようなものがあります。

・料理やお菓子づくり
健康のために食材の組み合わせなども考えながら自炊すれば、よい生活習慣にもつながります。ヘルシーなおやつづくりの工夫をするのもいいですね。

・編み物、裁縫などの手芸、工作などのものづくり
簡単なものでも作品を完成させることで達成感も得ることができ、長く続けることで生きがいにもなります。

この他に、細かく指先を使う折り紙、手を動かすのに加え形や色の認識に役立つ塗り絵などもおすすめです。
また、クイズやしりとり、カードゲームなどは、考えることで脳を活性化させるトレーニングになります。
クイズは、市販の書籍もたくさん出ているので、興味を持って続けられそうなものを選ぶといいでしょう。カードゲームなどを始める場合は、トランプや百人一首など身近なものを、できれば家族や仲間といっしょに楽しめるといいですね。
昔からあるボードゲーム、将棋や囲碁、チェスも脳を刺激するといわれています。カードゲームやボードゲームは戦略を考えるなど高度に脳を使いますし、対戦相手とのコミュニケーションも脳への良い刺激になります。